MARVIN GAYE «What’s Going On»

*What’s Going On* es el undécimo álbum de estudio del cantante estadounidense de soul Marvin Gaye. Fue publicado el 21 de mayo de 1971 a través de Tamla, un sello subsidiario de Motown Records. Grabado entre 1970 y 1971 en sesiones realizadas en Hitsville U.S.A., Golden World y United Sound Studios (en Detroit), así como en The Sound Factory (en West Hollywood, California), fue el primer álbum en el que Gaye figuró como productor y en el que se reconoció a los músicos de sesión de Motown, conocidos como los Funk Brothers.

*What’s Going On* es un álbum conceptual en el que la mayoría de las canciones se encadenan entre sí, por lo que ha sido clasificado como un ciclo de canciones. La narrativa que plantean los temas se desarrolla desde la perspectiva de un veterano de la guerra de Vietnam que, al regresar a su país, se encuentra con el odio, el sufrimiento y la injusticia. Las letras introspectivas de Gaye exploran cuestiones como el abuso de drogas, la pobreza y la guerra de Vietnam. Asimismo, se le reconoce haber contribuido a crear conciencia sobre problemas ecológicos, incluso antes de que estos se convirtieran en un tema de gran preocupación pública (como se refleja en «Mercy Mercy Me»).

*What’s Going On* permaneció en la lista *Billboard Top LPs* durante más de un año. Fue el segundo álbum de Gaye en alcanzar el número uno en la lista *Billboard Soul LPs* —donde se mantuvo durante nueve semanas—, permaneciendo además otras 12 semanas en el segundo puesto. El tema que da título al álbum, lanzado en enero de 1971 como primer sencillo, alcanzó el número dos en la lista *Billboard Hot 100* y ocupó el primer lugar en la lista *Billboard Soul Singles* durante cinco semanas consecutivas. Los sencillos posteriores, «Mercy Mercy Me (The Ecology)» e «Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)», también llegaron al *top 10* del *Hot 100*, convirtiendo a Gaye en el primer solista masculino en colocar tres canciones de un mismo álbum entre los diez primeros puestos de dicha lista.

El álbum fue un éxito inmediato tanto comercial como de crítica, y los historiadores de la música lo consideran un clásico del *soul* de la década de 1970, además de una obra fundamental para el desarrollo del *soul* progresivo. Numerosos críticos, músicos y gran parte del público en general consideran *What’s Going On* uno de los mejores álbumes de todos los tiempos y una grabación fundamental en la música popular. En 1985, los redactores del semanario musical británico *NME* lo eligieron como el mejor álbum de todos los tiempos. En sus revisiones de 2020 y 2023, la revista *Rolling Stone* situó a *What’s Going On* como el mejor álbum de todos los tiempos.