«The Downward Spiral» es el segundo álbum de estudio de la banda estadounidense de rock industrial Nine Inch Nails, lanzado el 8 de marzo de 1994 por Nothing Records en Estados Unidos e Island Records en Europa. Es un álbum conceptual que detalla la autodestrucción de un hombre desde el comienzo de su misántropa «espiral descendente» hasta su punto de quiebre suicida. El álbum fue un éxito comercial y estableció a Nine Inch Nails como una fuerza reputada en la escena musical de los años 90, con su sonido siendo ampliamente imitado y la banda recibiendo atención de los medios y múltiples honores.
Trent Reznor, el único miembro oficial de la banda en ese momento, se había mudado a 10050 Cielo Drive en Benedict Canyon (Los Ángeles), el lugar del asesinato de la actriz Sharon Tate por miembros de la Familia Manson en 1969; se transformó en un estudio para grabar el EP Broken (1992) y posteriormente The Downward Spiral. El álbum presenta elementos de rock industrial, techno, metal y ambient, en contraste con el álbum debut de la banda, Pretty Hate Machine (1989), influenciado por el synth pop. Reznor estuvo fuertemente influenciado por Low de David Bowie y The Wall de Pink Floyd por sus temas de introspección y disociación, y su enfoque en la textura y el espacio.
The Downward Spiral fue elogiado por su naturaleza abrasiva y ecléctica y sus temas oscuros, y desde entonces ha sido considerado por los críticos musicales y el público como uno de los álbumes mas influyentes de la década de 1990, aunque fue sensacionalista por parte de los conservadores sociales por algunas de sus letras. El álbum generó dos sencillos principales, «March of the Pigs» y «Closer», además de los sencillos promocionales «Piggy» y «Hurt». Los sencillos principales fueron acompañados por videos musicales, el primero filmado dos veces y el segundo fuertemente censurado.
